最初に結論から：SaaS（サース）とは何かを一言で言うと？
SaaS（サース）を一言で言うと、「インターネット越しに借りて使うソフトウェア」です。
これまでソフトウェアは、CDやDVDを買ってきてパソコンに入れたり、データをダウンロードしてインストールしたりするのが当たり前でした。まるで「本を買って本棚に並べる」ような感覚です。
一方、SaaSは「図書館で本を借りる」イメージに近いものです。必要なときにインターネット経由でアクセスして、ブラウザ上で使います。パソコンに何もインストールする必要がなく、スマートフォンやタブレットからも同じように使えます。
身近な例を挙げると、GmailやGoogleドキュメント、LINEのようなサービスがSaaSです。これらは特別なソフトをパソコンに入れなくても、ブラウザやアプリから簡単に使えますよね。それがSaaSの基本的な仕組みです。
「SaaS」という言葉は「Software as a Service（ソフトウェア・アズ・ア・サービス）」の略で、直訳すると「サービスとしてのソフトウェア」となります。つまり、ソフトウェアを「モノ」として買うのではなく、「サービス」として利用する形態を指します。
「SaaSってよく聞くけど、結局何が違うの？」というモヤモヤはなぜ起きるのか
SaaSという言葉を初めて聞いたとき、多くの方がこんな疑問を抱きます。
- 「普通のソフトと何が違うの？」
- 「クラウドとSaaSって同じこと？」
- 「結局、何がそんなに便利なの？」
- 「無料のものと有料のもの、どう違うの？」
このモヤモヤが生まれる背景には、SaaSが「目に見えない仕組み」だからという理由があります。
従来のソフトウェアは、箱に入ったCDを買ったり、ダウンロードしてファイルをパソコンに保存したりと、「手元にある感覚」がありました。しかしSaaSは、すべてがインターネットの向こう側にあります。データもソフトも、提供会社のサーバーに置かれていて、私たちはそれを「借りている」状態です。
さらに、SaaSは「サブスクリプション（定額制）」で提供されることが多く、買い切りではなく月額や年額で料金を支払うスタイルが一般的です。NetflixやSpotifyのような音楽・映画配信サービスと同じ仕組みですね。
こうした新しい利用形態に慣れていないと、「結局何が起きているのか」が見えにくく、モヤモヤとした疑問が残りやすいのです。
SaaSを分解して理解する
SaaSをもっと深く理解するために、3つの要素に分けて考えてみましょう。
1. 仕組み：すべてがクラウド上で動いている
SaaSの最大の特徴は、ソフトウェアがクラウド上で動いていることです。
「クラウド」という言葉も抽象的ですが、簡単に言えば「インターネットでつながった、どこかのサーバー」のことです。SaaSの提供会社は、強力なサーバーを用意して、そこにソフトウェアを置いています。私たちユーザーは、ブラウザやアプリを通じてそのサーバーにアクセスし、ソフトウェアを使います。
例えば、Googleドキュメントで文書を作成するとき、実際には自分のパソコンではなく、Googleのサーバー上で文書が作られています。だからこそ、別のパソコンやスマホからアクセスしても、同じ文書を見たり編集したりできるのです。
従来のソフトウェアは、パソコンごとにインストールが必要で、そのパソコンでしか使えませんでした。しかしSaaSなら、アカウントさえあればどのデバイスからでもアクセスできるのが大きな違いです。
2. メリット：手軽さとコストパフォーマンスの高さ
SaaSには、従来のソフトウェアにはない多くのメリットがあります。
① 初期費用が安い（または無料）
従来のソフトウェアは、数万円から数十万円の買い切り料金が必要でした。一方、SaaSは月額数百円から数千円のサブスクリプション型が主流です。初期投資が少なく、気軽に始められます。個人や小さな会社でも導入しやすいのが特徴です。
② インストール不要で、すぐ使える
ソフトウェアをダウンロードしてインストールする手間がありません。アカウントを作成すれば、ブラウザからすぐに使い始められます。パソコンのスペックや容量を気にする必要もありません。
③ 自動でアップデートされる
従来のソフトは、新しいバージョンが出るたびに自分でアップデートする必要がありました。しかしSaaSは、提供会社が自動的に最新版を用意してくれるため、常に最新の機能やセキュリティ対策が適用された状態で使えます。
④ どこからでもアクセスできる
オフィスのパソコンだけでなく、自宅や外出先、スマホやタブレットからも同じデータにアクセスできます。リモートワークや在宅勤務が増えた現代において、この柔軟性は非常に重要です。
⑤ 複数人で共同作業ができる
チームで同じファイルを編集したり、リアルタイムで情報を共有したりするのが簡単です。NotionやSlack、Googleスプレッドシートなど、多くのSaaSがチーム向けの機能を備えています。
3. 注意点：知っておくべきデメリットと制約
SaaSには便利な面が多い一方で、いくつかの注意点もあります。
① インターネットがないと使えない
SaaSはクラウド上で動くため、基本的にインターネット接続が必須です。オフラインでは使えないサービスが多く、通信環境が不安定な場所では作業が中断されることがあります。（一部のSaaSは、オフラインモードに対応していますが、機能が制限されることが一般的です。）
② データが自分の手元にない
作成したファイルや情報は、提供会社のサーバーに保存されます。万が一、その会社がサービスを終了したり、サーバーに障害が起きたりすると、データにアクセスできなくなるリスクがあります。重要なデータは定期的にバックアップを取ることが大切です。
③ カスタマイズの自由度が低い
従来のパッケージソフトは、自社の業務に合わせて細かくカスタマイズできることがありました。しかしSaaSは、提供されている機能の範囲内でしか使えないことが多く、特殊な要件には対応しにくい場合があります。
④ 長期的なコストが高くなることも
月額料金は安く見えますが、何年も使い続けると、トータルのコストが買い切りソフトを超えることもあります。利用期間や用途に応じて、コストを比較することが重要です。
⑤ セキュリティやプライバシーへの配慮が必要
データをクラウドに保存するため、情報漏洩やサイバー攻撃のリスクがゼロではありません。信頼できるサービスを選び、二段階認証などのセキュリティ対策を必ず設定しましょう。
実際の場面でどう役立つのか
SaaSは抽象的な概念に聞こえますが、実は私たちの日常や仕事の中で、すでに広く使われています。ここでは、身近な場面でSaaSがどう役立っているのか、具体例を見てみましょう。
例1：個人事業主や小さな会社の経理作業
以前は、会計ソフトを数万円で買って、パソコンにインストールするのが当たり前でした。しかし今は、freeeや弥生会計オンラインといったSaaS型の会計ソフトが普及しています。
これらのサービスは、月額1,000円前後から使えて、銀行口座やクレジットカードと連携して自動で記帳してくれます。税理士とデータを共有するのも簡単で、確定申告の書類作成までサポートしてくれます。
初期費用が安く、専門知識がなくても使いやすいため、個人事業主やフリーランスにとって大きな助けになっています。
例2：リモートワークでのチーム連携
在宅勤務やリモートワークが増えた今、チームでの情報共有や連絡が欠かせません。そこで活躍するのが、SlackやNotion、TrelloといったSaaSです。
Slackはチャットツールとして、リアルタイムでメンバーとやり取りができます。Notionは、プロジェクトの進捗管理やドキュメント作成、情報の一元管理に便利です。Trelloは、タスクをカードで管理し、視覚的に仕事の流れを把握できます。
これらはすべてクラウド上で動くため、メンバーがどこにいても同じ情報を見られます。わざわざファイルをメールで送り合う必要もなく、常に最新の状態が共有されます。
例3：オンラインでの学習や趣味の管理
個人の学習や趣味の分野でも、SaaSは活躍しています。
例えば、EvernoteやNotionでメモや読書記録を管理したり、Canvaでデザイン作成を楽しんだりできます。語学学習なら、DuolingoのようなアプリもSaaSの一種です。
スマホでもパソコンでも同じデータを見られるため、通勤中にスマホで学習して、帰宅後にパソコンで復習する、といった使い方ができます。
よくある誤解と落とし穴
SaaSについて理解が深まってくると、新たな疑問や勘違いが生まれることがあります。ここでは、初心者がハマりがちな誤解をいくつか整理して解説します。
誤解1：「SaaSはすべて無料で使える」
無料プランを提供しているSaaSは多いですが、それはあくまで「お試し版」や「基本機能のみ」であることがほとんどです。
例えば、NotionやSlackは無料プランがありますが、保存できるデータ量や使える機能に制限があります。本格的に使おうと思ったら、月額料金が必要になるケースが多いです。
「無料だから」と安易に選ぶのではなく、自分がどこまでの機能を必要としているのかを考えて、有料プランへの切り替えも検討しましょう。
誤解2：「SaaSとクラウドは同じもの」
「クラウド」という言葉は幅広い概念で、SaaSはその一部です。
クラウドには、大きく分けて3つの種類があります。
- SaaS（Software as a Service）：ソフトウェアそのものを提供（例：Gmail、Notion）
- PaaS（Platform as a Service）：アプリ開発のための基盤を提供（例：Google App Engine、Heroku）
- IaaS（Infrastructure as a Service）：サーバーやストレージなどのインフラを提供（例：AWS、Microsoft Azure）
初心者が日常的に使うのはSaaSがほとんどですが、「クラウド」という言葉にはこうした違いがあることを知っておくと、理解が深まります。
誤解3：「データはずっと安全に保存される」
SaaSにデータを保存していれば、永久に安全というわけではありません。
サービスが突然終了したり、会社が倒産したりする可能性はゼロではありません。また、アカウントを削除すると、保存していたデータもすべて消えてしまうことがほとんどです。
重要なデータは、定期的に自分のパソコンや外付けハードディスクにバックアップを取っておくことが大切です。
誤解4：「SaaSはインストール型より必ず安い」
短期的にはSaaSの方が安く見えますが、長期的には逆転することもあります。
例えば、買い切りのソフトが3万円、SaaSが月額1,000円だとします。最初の2年間はSaaSの方が安いですが、3年目以降は買い切りの方がトータルで安くなります。
利用期間や頻度を考慮して、どちらが自分に合っているかを見極めましょう。
誤解5：「難しい設定は一切不要」
SaaSは手軽に使えるのが魅力ですが、最低限の設定は必要です。
特にセキュリティ面では、パスワードを強固にしたり、二段階認証を有効にしたりといった対策が欠かせません。また、チームで使う場合は、メンバーの権限設定やデータ共有のルールを決める必要があります。
「簡単だから何も考えなくていい」と思い込むと、後でトラブルに巻き込まれることもあるので注意しましょう。
今日からできる「一歩目」
SaaSについて理解が深まったところで、実際に体験してみるのが一番の学びになります。ここでは、初心者でも今日から始められる具体的なアクションを紹介します。
ステップ1：まずは無料のSaaSを1つ試してみる
いきなり有料のサービスに手を出す必要はありません。まずは無料で使えるSaaSから始めてみましょう。
おすすめは以下のようなサービスです。
- Notion：メモ、タスク管理、データベースなど多機能なツール。個人利用なら無料で十分使えます。
- Googleドキュメント：Wordのような文書作成ツール。Googleアカウントがあれば無料で使えます。
- Trello：タスクをカードで管理できるツール。視覚的でわかりやすく、個人のタスク整理に最適です。
まずはアカウントを作成して、簡単なメモやタスクを入力してみてください。スマホとパソコンの両方からアクセスして、データが同期されることを確認してみましょう。
ステップ2：身近な作業から1つ選んで、SaaSで置き換えられそうか考える
日常の中で、「これは手間だな」「もっと楽にできないかな」と感じている作業を1つ思い浮かべてください。
例えば：
- 買い物リストをメモ帳に書いている → NotionやGoogleキープでデジタル管理
- 家計簿をExcelで手入力している → freeeやマネーフォワードで自動記録
- チームとの連絡がメールで埋もれる → SlackやChatworkでチャット化
紙に書き出して、「この作業はSaaSで楽になりそうか？」と考えてみるだけでも、SaaSの価値が実感できます。
ステップ3：セキュリティ設定を確認する習慣をつける
SaaSを使い始めたら、必ずセキュリティ設定をチェックしましょう。
- パスワード：他のサービスと使い回さず、長く複雑なものに設定
- 二段階認証：可能な限り有効にする（SMSやアプリでの認証）
- ログイン履歴：定期的に確認して、不審なアクセスがないかチェック
最初にこれらを設定しておけば、安心してSaaSを使い続けられます。
もっと深く学びたい人への道しるべ
SaaSの基本を理解したら、次はより実践的な知識を深めていきましょう。NeuroStackでは、SaaSに関連するさまざまな記事を用意しています。
次に読むべき記事
- ワークフロー自動化をやさしく解説：SaaSを組み合わせて作業を自動化する方法を学べます
- Notionの使い方をやさしく解説：代表的なSaaSの具体的な活用法がわかります
- ノーコードツールをやさしく解説：プログラミング不要でアプリを作れる、SaaSの進化形を知れます
さらに学びたい方へ
SaaSは日々進化しており、新しいサービスが次々と登場しています。定期的に情報をキャッチアップするために、以下のような方法もおすすめです。
- SaaS関連のニュースサイトやブログをフォローする
- TwitterやLinkedInで、SaaS業界の専門家をフォローする
- 無料ウェビナーやオンラインセミナーに参加して、最新トレンドを学ぶ
NeuroStackでも、今後さらに多くのSaaS関連記事を公開していく予定です。ぜひブックマークして、定期的にチェックしてみてください。
まとめ
この記事では、SaaS（サース）について、初心者の方にもわかりやすく解説しました。
SaaSとは、インターネット越しに借りて使うソフトウェアのこと。買い切りではなく、サブスクリプション型で提供され、クラウド上で動くため、どこからでもアクセスできるのが特徴です。
主なメリットは、初期費用が安い、インストール不要、自動アップデート、どこからでも使える、複数人で共同作業ができることです。
注意点としては、インターネットが必須、データが手元にない、カスタマイズの自由度が低い、長期コストが高くなる可能性、セキュリティへの配慮が必要という点が挙げられます。
まずは無料のSaaSを1つ試してみて、身近な作業をデジタル化できないか考えてみましょう。セキュリティ設定を忘れずに、安全に使い始めることが大切です。
SaaSは、個人の生活から仕事まで、幅広い場面で私たちの日常を便利にしてくれるツールです。この記事をきっかけに、あなたもSaaSの世界に一歩踏み出してみてください。
